Regen in Annecy

Met de onduidelijke meteo en al even onduidelijke vliegmaatjes blijf ik besluiteloos. Vanmorgen zag het er slecht uit in Passy dus ik pakte m’n spullen in – het bleek inderdaad te uitdagend om het werptentje klein te krijgen dus dat is in z’n geheel in de achterbak gegaan. Op de koffie bij Dennis, en daarna naar Annecy waar ik Thibault, Thomás en Armand trof die met een kater ook al niet zo goed wisten wat ze zouden doen. Thibault en ik twijfelden eindeloos of we naar boven zouden rijden of niet. De wolken bouwden hevig op maar zakten dan weer in elkaar, en ondertussen kwamen er tientallen para’s en delta’s naar beneden. Uiteindelijk bracht Thibault mij naar boven, zonder z’n eigen vleugel mee, luxe natuurlijk dus alleen al een hopje zou mooi zijn. Net toen ik de laatste latten inschoof werd het echt serieus donker en begon er een koude wind hard te waaien. Ik had net aan twee Nederlanders uitgelegd dat de risico’s van een dag als dit waren dat het of heel erg hard omhoog zou gaan zodat je wenst dat je veilig op de grond was, of dat je in een gustfrontje moet landen. Geen totale rampscenario’s maar er waren wel steeds minder redenen om überhaupt nog te starten. Zonde van de mooie kans, Thibault die m’n auto en m’n pakspullen naar beneden zou rijden en ik kon in elk geval een startje doen, maar het leek me toch een beter plan om gewoon in te pakken. Natuurlijk startten er nog mensen nadat wij alweer terug op het landingsterrein waren, maar gelukkig werd het leed gecompenseerd doordat Serge en Manu er waren. De rest van de middag liep ik wat te tutten om m’n halfserieuze kamp in te richten; ik heb nu drie tenten bij me: het doodskistformaat werptentje, m’n paleis met twee grote binnententen en een aankomsthal, en m’n hevig versleten vertrouwde koepeltje. Die laatste had ik net helemaal klaar toen het begon te stortregenen, dus nu zit ik sneu in m’n auto te hopen dat het vanavond nog droog genoeg wordt om een beetje te koken.

Vakantie

decisions decisions...

Het voelt net alsof ik weer op m’n eentje op de bonnefooi door Australië rij. Besluiteloos omdat ik niet weet waar de beste kans op een vlucht is, waar is het weer goed, de windrichting ok en zijn er andere deltisten? Teveel keuze, met m’n vlieg- en kampeerspullen bij me zodat ik alle kanten op kan. Maar het is niet down under, het is juist extreem vertrouwd, thuis. Rechts zie ik een luchtballon boven het dorp van een leuke jongen uit een hogere klas. Ik kan me z’n gezicht nog voor de geest halen maar ik zou me zijn naam niet meer herinneren. Links een fietspad waar ik talloze keren overheen ben gegaan. Europa is zo volstrekt anders dan Australië maar mijn gevoel is bijna hetzelfde. De parkeerplaatsen langs de snelweg zijn mudvol met volgepakte moderne autootjes en glimmende caravans, en het is een stuk koeler en groener hier. Ik mis nog steeds de geur van eucalyptus en zon maar ik hou enorm van groen gras, liefst pasgemaaid, en dat hebben we hier dan weer. Eeuwenoude boerderijen en hier en daar een villa of kasteel verschillen niet eens zo enorm van de grote huizen die er door hun golfplatendak altijd wat armoedig uitzien. Kraaien, die behendig op de vangrail hippen. Europese roofvogels die koninklijk hun cirkels draaien. Glooiende velden. Bomvol Bastogne, waar ik me door het braderieënd publiek worstel naar een ontzettend aardige garagist die even m’n motor doormeet. Hij kan niks vinden dus het geschud en gehaper als ik bergop rij zal hopelijk niet ernstiger worden.

Nog ruim vierhonderd kilometer te gaan, vier uur herinneringen en fijne muziek. Ik denk aan Luis, en Adam, en anderen. Zo ontdek ik hoe eenvoudig onsterfelijkheid eigenlijk werkt. Adam is in mijn gedachten, hij is deel van mijn geest. Als bijvoorbeeld Krekel aan mij denkt, en als zijn dochter aan hem denkt, en weer iemand aan haar dan krijgen zij allemaal een stukje Adam, Adams geest. Ook al hebben ze hem nooit gekend en weten ze niet dat hij ooit heeft bestaan. Simpel!

Inmiddels m’n bed in het gloednieuwe werptentje opgemaakt. Inderdaad, in twee seconden is ie klaar maar ik vrees het moment dat ik het ding weer terug in de zak moet zien te krijgen. Heb inmiddels ontdekt welke essentiële zaken ik nu weer vergeten ben: pleepapier en m’n verloopstekker. Het ergste is dat ie waarschijnlijk tevoorschijn komt als ik over een paar weken m’n auto weer uitpak.

24 mei Passy

Het valt een beetje tegen maar ik heb in elk geval voor het eerst sinds járen weer ns op Plaine Joux gevlogen, Dennis en Gillian weer gezien, en best knap de minimale lift die er was nog weten te gebruiken om m’n vluchtje een paar minuten te verlengen. M’n eerste landing ging niet slecht, mede dankzij m’n onvolprezen droguechute, maar als ik beseft had hoe hoog het gras was (borsthoogte) was ik in paniek geweest. M’n tweede landing gebruikte ik ook m’n drogue maar ik zette ‘m netjes neer precies op het kleine stukje dat gemaaid was. Die drogue heb ik trouwens ook van Dennis - net als m’n thermalling skills en m’n naam, H.

Hij geeft tegenwoordig één-op-één instructie, alleen nog maar parapenten. Duur, maar een klant krijgt super waar voor z’n geld. De enige ander die het zo perfect voor elkaar heeft bij mijn weten is Rohan Holtkamp, maar die zit in een uithoek van een uithoek. Dennis zit in het centrum van de wereld met uitzicht op de Mont Blanc, en met nog tig andere dingen om te doen als er niet gevlogen kan worden. Je zou er bijna van gaan parapenten. Maar ja, zolang ik nog heel veel te leren heb met deltavliegen en zolang het gevoel van een delta me nog waanzinnig gelukkig kan maken, blijf ik ieder vrij uurtje daaraan besteden.

Maillen

Het eerste wat ik zag bewegen was een everzwijn aan het spit, nog vóór elf uur ’s ochtends. België, toch echt buitenland. Terwijl ik rustig opbouwde en de anderen begroette leek de lucht wat open te trekken. Ondanks de matige voorspelling zag het er harstikke goed uit en ik brak zelfs – voor het eerst in jaren – een weaklink doordat ik zo fors achter de tug jojoode. Ik kon meteen indraaien en kwam al snel op wolkenbasis, 1400 meter, helemaal niks mis mee. M’n plan was om naar Sept Meuses te vliegen maar er stond behoorlijke tegenwind, dus sink, en ik had er weinig trek in om op één van de schuine landjes te moeten landen. Ik zakte uit en mocht meteen weer starten. Dit keer vond William een mooie bel zodat we samen konden termieken, en het hielp ook dat ik m’n vg compleet losgooide zodat ik niet voortdurend in het luchtledige hing achter de veel te langzame tug. Met enige moeite draaide ik tot een meter of duizend, van daar stak ik richting Jochem die lekker tegen de wolk aangeplakt luie rondjes draaide. Toen ik bij hem was stak hij zoals afgesproken tegen de wind in naar het zuiden, met de turbo erop (van mij uit gezien dan) dus ik besloot het eerst maar eens bij Bobo te gaan proberen, die na lang schrapen eindelijk als een raket omhoogschroefde. Op de basis raakte ik hem kwijt, en ik besloot het mezelf gewoon makkelijk te maken en eerst maar ns een stukje downwind te vliegen. Dat viel nogal tegen, de lift was verbrokkeld door de vrij harde wind en de bellen lagen ver uit elkaar, ondanks de mooie wolkjes. Lang niet ieder wolkje werkte en al gauw zat ik laag. Ik begon op landingsterreinen te focussen en daarmee wist ik dat het over was, ondanks de nogal ruige bel die ik eindelijk op z’n 300 meter vond. Ik had me er in vast kunnen bijten maar ik was al te zenuwachtig over m’n landing, dus daar maar op concentreren dan. Dat ging prima, ook al stond ik in een of ander gewas maar het leek nogal stevig, ik maakte niks kapot. Terwijl ik de spullen naar een goed afbouwplekje liep te zeulen werd ik door een paar kinderen in snel Walloons ondervraagd. Ik geloof dat ik redelijk begrijpelijke taal uitsloeg want ze leken tevreden.

Een jonge moeder bracht me heel aardig terug naar m’n auto, en drie files later ben ik weer thuis.

Turbulente noordtermiek

Er was zon in de middag en laat beginnende termiek beloofd, maar toen ik al lang en breed klaar was hing er nog een dikke wolkendeken boven Twente. Dat was niet erg, ik moest nog een hoop carbon fibers plakken die loskomen uit m’n Code Zerodoek en net toen ik daar min of meer mee klaar was kwam Tom. Even later verdwenen de wolken en konden we de lucht in. M’n eerste start maakte ik een releasefoutje, de tweede lukte het niet om de beginnende termiek te centreren. Tegen de tijd dat ik een derde start maakte had ik al zulke vermoeide armen dat zelfs releasen moeite kostte. Ik draaide wel vrij makkelijk naar 900 meter, maar daar raakte ik het toch weer kwijt. Drie kwartier jojoode ik tussen de 400 en 800 meter, elke keer stak ik terug om niet buiten te landen, en toen het op enig moment wel erg ruig werd en in het hoge gras duidelijk de wervelingen van dusties te zien waren vond ik het welletjes. M’n armen zijn totaal op, maar ik heb mooi drie goeie landingen gemaakt, m’n doek bijgewerkt, gezellig in het zonnetje zitten kletsen en een uurtje gevlogen.

Knoalkup 2015

Wow ik heb spierpijn! Het slepen was flink werken, dat ben ik niet echt gewend in het zachte noorden achter Rinus, maar gisteren was de lucht ontzettend brokkelig en de wind woei alle kanten op. M’n eerste start hing ik te rechtop en met m’n veel te dikke trui, waardoor ik totaal niet kon bewegen in m’n harnas, lukte het niet om iets naar voren te duiken. Nog onder de driehonderd meter brak de weaklink op het moment dat ik naar m’n release reikte om los te koppelen. Toen ik een half uur later weer in de startrij stond hield Rinus er een tijdje mee op omdat de lucht helemaal morsdood was. André hield het met grote moeite vol om boven te blijven, maar alle wolken verdwenen en er kwamen zelfs geen dusties meer langs. Een tijdje later zagen we Mario en Koen schitterend synchroon heel langzaam omhoog draaien, en toen Rinus me in de noordwesthoek afzwaaide lukte het me ook net om niet al te hard naar beneden te storten. Op enig moment zag ik Aralde aan komen en hij leek doelbewust ergens heen te vliegen dus ik toog erachteraan. Araldo vliegt met slimme instrumenten en hij is heel handig in het gebruik van de informatie die hij daaruit haalt, dus dat leek me een goeie gok. Was het ook, want hij vond iets en dat was voor mij net genoeg om uiteindelijk een mooie kern te pakken te krijgen en naar duizend meter te stijgen. Koen zat nog iets hoger dan ik en Gijs zocht onder ons, de wolkjes kwamen dichterbij en er groeide een fijn cumultje precies in de richting van het startkeerpunt boven Stadskanaal. Dit beloofde mooi te worden, zeker omdat ik steeds geduldiger word en m’n termiek-zelfvertrouwen groeit. Ik had nog wel meer hoogte willen pakken maar ik raakte de bel kwijt, en het lag sowieso voor de hand om naar dat wolkje boven het dorp te steken. Dat bleek dan toch weer verder weg dan ik had ingeschat, en ik verloor veel meer meters dan gehoopt, dus toen het eindelijk een beetje begon te pruttelen zat ik weer onder de vijfhonderd meter. Midden boven bebouwing, daar hou ik niet van. Hoog zat om eventueel een landingsveld te bereiken, maar ik had niet veel tijd om geconcentreerd te zoeken. Dat werd ‘m dus ook niet en ik vloog in een rechte lijn door naar de plekken waar ik kon landen. Wind in de rug en erg hoog gras, te laat om nog te proberen m’n droguechute te pakken dus ik knalde onelegant tegen de grond. Jammer van een serie betere landingen maar de schade bleef beperkt tot een wieltje dat ik voor de zoveelste keer moest rechtbuigen.

Ik was zwaar op apegapen tegen de tijd dat ik m’n spullen naar de weg had gesjouwd en Djenghiz hoog boven me op koers zag vertrekken, dus ik nam alle tijd om in het zonnetje in te pakken en m’n tijdschrift te lezen, wachtend op Ruud die een rondje retrieve deed. Hij had Eppo al, en met z’n drieën probeerden we André te vinden die zich een boogminuutje vergist had met z’n coördinaten. Daarna Holger, die tegen het enige reliëf in dit ontzettend vlakke land aan was geland waardoor ie meer kapot had dan alleen een uprightje.

Thuis nog wat jammermomentjes: Ropje had als enige de taak gerond maar helaas het eerste keerpunt gemist, en ook Koen was rakelings buiten de cirkel om gevlogen. Toch kon dat de pret niet drukken. De zon scheen, iedereen was blij en ontspannen, de organisatie was voortreffelijk, de vette hap met liefde gesausd, Rinus had weer talloze kadootjes en flessen wijn en bemoedigende woorden voor iedereen en met het gezellig  napraten verliep de thuisreis best vlot.

Dagje Stadskanaal

enorme dustdevil in de verte

vanuit de lucht kon ik niet verzinnen wat dit voor maf gebouw kon zijn

Een superdag, ondanks m’n matige prestaties. Gezellig, ontspannen, prachtige lucht. Ik stond al om tien uur op te bouwen, nog niemand te zien maar de dolly’s en windzak stonden al klaar. We waren met zo’n twaalf piloten, een pittige dag voor Rinus. Ik startte als eerste en Rinus zette me in een fantastische bel af, maar het volgende half uur was het hard werken om überhaupt boven te blijven. Er zijn verschillende manieren om bellen te vinden: kijken, visualiseren, voelen. Ik ben vooral van het voelen, liefst met m’n ogen bijna dicht. Ik voel m’n vleugel, m’n eigen spierreacties, temperatuurverschillen in de lucht. Het geluid van de vario bevestigt m’n intuïtie. Dat werkt redelijk als er overal termiek zit, maar ik mis veel informatie uit de wolken. Ook al omdat m’n helm het zicht naar boven belemmert en m’n nek teveel pijn doet om goed om me heen te kijken. Ik ben ook niet sterk in visualiseren en m’n techniek houdt niet over, zodat ik grote moeite heb om te centreren en efficiënt te banken. Maar ik bijt me wel vast, daardoor kom ik toch vaak weer van een paar honderd meter terug naar wolkenbasis.

Toen ik voor de tweede keer startte waren er al een paar op weg en de lucht was aanzienlijk open getrokken. Desondanks bleek het lastiger om iets te vinden waar ik complete 360s in stijg kon draaien. Eén belletje vanaf zo’n 300 meter ging zo moeilijk en langzaam dat ik in m’n concentratie nauwelijks in de gaten had dat ik toch op 1500 kwam, plotseling zat ik in de mist en moest ik nog aantrekken om niet in de wolk te verdwijnen.

In Ter Apel zag ik een raar gebouw, ik weet niet precies waarom ik dacht dat het een gevangenis zou kunnen zijn. Het was het uitzetcentrum. Wat een contrast met mijn leven!

Overal ontstonden dustdevils, en toen ik me iets ten zuiden van Nieuwe Weerdinge voorbereidde om te landen kwam ik terecht in een heftig belletje dat tegen de windrichting in bewoog. Ik won weer honderd meter maar moest het even later toch opgeven. Voorbijgangers waren alleraardigst en van de mevrouw bij wie ik de vleugel op de stoep legde kreeg ik een flesje water. Niet nodig, in no time stond Eppo met een lekkere magnum voor m’n neus. We waren op tijd terug op het veld om Koen, Jochem en Araldo te zien landen; Jochem had Ropjes record verbroken met een driehoek van 150 km.

Met een deel van het gezelschap togen we naar de pizzeria, en nog voor twaalf uur was ik weer thuis.