Tweeenvijftig van de tachtig piloten in de lucht

Mike

Het was een spectaculair goeie dag, voor wie van de berg af kwam. Tot bijna 4000 meter hoorde ik. Ik had vanmorgen al besloten om een dag over te slaan wegens enorme spierpijn en kleine schaafpijntjes en algehele uitputting en hitte (36 graden) en verwachtte dustdevils tenzij we naar Aspres zouden gaan maar daar schijnt de weg onbegaanbaar te zijn. Geen gesjouw met vleugels en harnassen dus, wel met de loeizware koffers vol trackers, een stoeltje en m'n dikke boek. We waren al voor de briefing klaar met de trackers en ik bleef nog even rondhangen om zo nodig met het starten te helpen. Het bleek nodig, want de ene na de andere (kleine) dustdevil draaide over de start. Ondertussen holden mensen het vlonder af, niet allemaal op het allergelukkigste moment en niet allemaal met de beste techniek en zo belandden Walter en Phippsy in de struiken met kapotte vleugels en een slechte ervaring rijker. Ik kon met Babs naar de camping rijden zodat ik nog gauw even de pijn uit m'n schouders en knieën kon zwemmen voordat Attila gevolgd door Christian en Grant op goal landden. Uiteindelijk bleek dat de start gesloten werd toen er nog 25 man op de berg stonden. Ollie had net twintig minuten staan wachten op een startmogelijkheid, met Dan achter zich in vol ornaat, en om het allemaal nog pijnlijker te maken vlogen er allemaal vrijvliegers zonder problemen toen zij al half afgebouwd waren. Ergo ik vond het allemaal best een beetje sneu voor mezelf maar vooral heel erg vreselijk zielig voor hen.

Via Ferrata De La Grande Fistoire

ik, Darren, Timbo, Flic

We wisten dinsdagavond al dat er woensdag niet gevlogen zou worden. Ik stelde de via ferrata bij La Motte de Caire voor, die ik een jaar of vijftien geleden echt geweldig vond. Maar ja toen was ik vijftien jaar jonger, had nog spieren en nog geen frozen shoulders enzo. Er voegde zich niemand bij ons en om twaalf uur (jawel, het heetst van de dag) gingen we op weg. Het was leuk tot halverwege de top en toen niet meer. De grote overhang kon ik vermijden maar er waren voortdurend kleinere stukken waar je bovenlichaam toch echt verder over de kloof hing dan je voeten. En waar je je dus met je armen en schouders moest optrekken. Bovendien waren de afstanden tussen treden enorm en af en toe niet te zien. Als klap op de vuurpijl zat een van de muurankers los. Een paar keer miste ik een anker waar je je zekeringen moest overplaatsen, gewoon omdat ik veel te moe was, en dan stormde Flic omhoog om me te helpen. Toen we op de top aankwamen trilden al m'n spieren en ik had zin om een potje te grienen, zo moe was ik. Maar de afdaling was zo mogelijk nog moeilijker, gelukkig onderbroken door vier lekker lange ziplines. Na dik vier uur kwamen we, ik uitgeput en vol blauwe plekken en de anderen moe maar tevreden, terug bij de parkeerplaats en hadden we net nog even tijd om te douchen. Daarna naar de camping voor beter eten dan in jaren en dansen op de funky muziek van Niek en vrienden. Ik kon nog even dansen maar om tien uur ging het licht uit.

Rook van de bosbranden

team Wings and a prayer

Timbo en Flic maken drie verschillende risotto's

 

De meteo zag er niet jofel uit maar als je maar één week wedstrijd hebt wil je natuurlijk het maximum eruit halen. We moesten eerst bij de lage noord wachten, toen toch op de hoge zuid gaan opbouwen, en later op de dag moest iedereen inpakken en alsnog naar de lage noord. Ik niet, want ik ben winddummy dus ik start sowieso als eerste. Er waren al een hoop dusties langsgekomen, zonder schade gelukkig, en de streamers hingen alle kanten op en vrijwel niet de goeie. Terwijl we wachtten tot iedereen z'n vleugel ver genoeg weg had gezet moesten mijn vier (!) helpers een paar keer m'n kabels grijpen omdat er een dustdevil langskwam. En daarna duurde het wachten op een goed startmoment lang genoeg voor verschillende mensen om mij gauw nog even te komen adviseren. Ze zien een enkeldoekertje en denken dat ik een beginner ben. Later kreeg ik weer een hoop complimenten over m'n start, altijd fijn om te weten dat ik dat toch echt onder de knie heb. Ik wou dat ik net zo goed kon landen.
Direct na m'n start realiseerde ik me dat ik toch echt in rotor was gestart, het ging hard naar beneden en de enige bel die ik tegenkwam was meer turbulentie dan lift. Ik vloog rechtstreeks naar de vis, waar twee toeristenmeisjes precies op het punt bleven staan waar ik op mikte. Dat eindigde in weer een wiellanding, niet best voor m'n verrotte rits. Vanaf de start had het er goed uit gezien, ook belangrijk.
Ik regelde een lift terug naar boven met de lokale tandemparapenter Gilles omdat ik bang was van verveling te zullen sterven, maar nog voordat hij aanstalten maakte om te gaan rijden draaide Martin alweer het terrein op, met mijn pakzak en met een ladder op z'n dak. Geniaal die man. Daardoor was ik vroeg genoeg beneden om nog even gauw thuis m'n badpak aan te trekken, jurkje eroverheen, handdoekje mee en snel een rondje om het meer te zwemmen. Om na het afdrogen te ontdekken dat ik m'n ondergoed was vergeten.

Winddummy

de Chabre

De rits van m'n harnas is kapot en dat kan het einde van de vliegvakantie betekenen. Het zal hoe dan ook weer terug naar Hongarije moeten voor een nieuwe rits, want die is er ingenaaid in plaats van ingeklit. Hopelijk kan ik Pepi deze keer wel betalen.
Vanmorgen was weer hectisch omdat we heel ouderwets om negen uur briefing hadden en ik moet m'n spullen van vier verschillende plaatsen bij elkaar in en op Tims auto zien te krijgen. Maar eenmaal boven kon ik rustig opbouwen (lang leve de Fun!) op de beste plek, en daarna met Luca de trackers uitdelen. Ik startte meteen na de briefing, vond wel lift maar het duurde lang voordat ik echt kon centreren en tot de inversie op net geen 2000 meter kwam, terwijl Luca het met haar parapente nog moeilijker leek te hebben. Ik stak naar de camping en probeerde naar beneden te komen maar het was gigantisch termisch dus ik moest echt zoeken naar een plek waar de vario niet piepte. Luca probeerde inmiddels ook te landen en om de beurt stuiterden we weer omhoog. Het lukte uiteindelijk, precies op de hoek van het veld waar een metalen buis in het hoge gras verborgen zit, ik miste het met een paar centimeter. Na wat kletsen en drinken was het tijd voor boodschappen, huishouden en zwemmen en nu hoef ik me niet terug naar de camping te haasten want Andrew is nog aan het rijden denk ik.

Aspres - Laragne

Ik ben dan wel enorm treurig over het nooit meer xc vliegen maar ik krijg er wel heel veel ontspanning voor terug. Ik nam ruim de tijd om te ontbijten, mn tentje in te pakken, Sasha goeiemorgen te zeggen, Cecile te omhelzen, en onderweg naar Laragne nog gauw even een duik in het plan d'eau te nemen. Volgens twee uitgezakte ouwe kerels naast een camper met een parasol en een SUPboard (!) mocht ik daar niet zwemmen want het was voor vissers (!!) maar daar had ik dus maling aan. Op de exacte plek waar ik al twintig jaar het water in stap begon ik nu ook weer aan m'n zwemmetje, alleen doet m'n schouder teveel pijn voor een compleet rondje dus in een klein uurtje was ik alweer onderweg naar de camping, waar het natuurlijk weer heerlijk begroeten en omhelzen en zoenen en kletsen was. Shedsy, Attila, Tim, Jenny, Ollie, Martin, Tom, Richard & Caroline, enzovoort enzovoort. Ik beweerde tegen iedereen dat ik misschien niet zou gaan vliegen want harde noordenwind en natuurlijk holde ik als eerste om een paar minuten na twaalf van de berg af. Ik ging makkelijk omhoog en draaide wat linksom, wat rechtsom, beetje terug naar de start, beetje verderop, en toen wilde ik eigenlijk alleen nog maar landen, meteen, zonder echte reden. Niet dat het niet lekker was of dat ik er vreselijk tegenop zag, ik wilde gewoon op de grond staan.
Stom natuurlijk want dat werd dan wel het noordlandingsterrein want voor de camping had ik nog wat meer hoogte moeten winnen, en het duurde erg lang voordat Martin me op kwam halen. Hij was zo lief om me helemaal terug naar de kloof te brengen van waar ik naar Toms auto begon te lopen, hopend op een lift. Maar er kwam niet één auto omhoog en het was heet en zwaar en m'n schoenen zitten niet goed en m'n rug deed pijn. Ik belde Tom om te zeggen dat ze me toch maar moesten komen redden, wat ook gebeurde toen ik nog maar vier van de tien kilometer van de top verwijderd was.
Vervolgens alle bagage uit de auto gehaald, de verkeerde pizza besteld en bij Martin avonturen zitten bespreken. Ik kan niet vroeg naar bed want de slaapkamers moeten verdeeld en de kasten gevuld. Darren neemt de hoogslaper dus nou moet ik hem compenseren in plaats van andersom...

Den Haag - Dijon - Aspres

ingehaald door Dan bij Reims

 

César geeft een show

 

Kenzo wil meespelen

Ik kan me best verstaanbaar maken in het frans en ik begrijp best veel van wat mensen zeggen, maar de moppen die César vertelt of de geheimen die Kenzo in m'n oren fluistert ontgaan me volledig. Het was niet erg want ik kon altijd nog dienen als bewonderend publiek: "regarde! regarde!". Schatjes zijn het en ik had de grootste moeite om vanmorgen toch maar op weg te gaan. Laurent en Fernanda hebben vanavond met vrienden afgesproken dus het had geen zin om langer te blijven. Gisteren kwam wel leuk uit dat ik tegen de avond op het vliegveld aankwam, waar ze net een buffet en rondvluchtjes voor het personeel van Helite, Gerards bedrijf, hadden. Alexi bood me een vluchtje met de trike aan en ik zeg nooit nee natuurlijk, dus ik kreeg de zonsondergang boven het glooiende land rond Dijon vanuit een trike. Het was inmiddels al lang geleden dat Laurent me rondvloog in z'n minitrike. Erg leuk, heel anders weer dan een Dragonfly of een gesloten ulm, dat was vorige week dus ik kon mooi vergelijken. Toch voel ik geen enkele aandrang om iets anders dan delta te gaan vliegen, ondanks m'n verdriet over de heel beperkte mogelijkheden die ik nog over heb. Als ik door Grenoble rij word ik al nostalgisch naar de jaren dat ik de halve regio doorvloog, maar ik durf en kan het echt niet meer.
Voor het ene nachtje dat we nog niet in het huisje kunnen ben ik naar de Chevalet gegaan, altijd iets koeler en ruimer en vriendelijker dan Laragne. Ik krijg een knuffel van Cécile en Fred, kijk even of Phil er al is maar die is kennelijk ziek. Er staat één deltist, Ian, die me meteen bestookt met vragen over de wedstrijd terwijl ik m'n tent nog op moet zetten. Tim meent te zien dat ik gearriveerd ben, ik vraag me af of ik ergens een tracker aan heb staan ofzo, en hij loopt twee rondjes over de camping voordat ie door heeft dat ik dus op de andere camping ben. En Tom rijdt direct door naar Laragne. Vanavond dus op m'n eentje eten en vroeg naar bed, dat komt goed uit want ik ben bepaald niet uitgeslapen.  

Geslaag wiekend

met Hisako

Alex

vliegveld Maillen

Buuv Ayako dropte vrijdag haar vriendin bij mij: gaan jullie maar over hanggliding praten. Hisako had in de jaren zeventig een beetje gevlogen, en nu heeft ze het op haar vierenzestigste weer opgepakt. We konden het meteen erg goed vinden en bovendien blijken we nog best veel gemeenschappelijke kennissen te hebben. Heerlijk die verbinding over de hele aardbol heen.
Zaterdag was er een familiereunie van de Raymakers, via mijn moeders grootvader zijn we daar dan weer verbonden met tientallen neven, nichten, oma's en opa's, oudooms en oudtantes en achterneven en achternichten. Er was vanalles georganiseerd rond het huis met het torentje en de textielfabriek, geinig om te zien dat ik ook uit een nest van katholieke industrielen kom. Naast de heel andere nesten waar ik ook vandaan kom.
Vanmorgen was ik al vroeg op het veld en het was al flink heet toen ik klaar stond maar Jeremy nog niet eens gearriveerd was. Tom nam me mee voor een rondje met de dragonfly. Bloot hoofd blote voeten en het was zeker niet te koud. Wel oorverdovend zo zonder gehoorbescherming. En echt prachtig, de dorpjes en kastelen en hoeves ten zuidoosten van het vliegveld.
Vervolgens startte ik als eerste, bijna gaar gekookt omdat het nogal duurde voordat de tug helemaal klaar was. Het was harstikke stabiel dus ik landde al na tien minuten, ook nog eens niet mooi doordat de wind zo ongeveer nul was maar dan wel uit noord. Ik besloot vanwege de moordende hitte en mijn pijnlijke schouder om het bij dat ene kleine vluchtje te laten, ik was al heel tevreden met het rondje met Tom en ik besloot de rest van de middag op de start te helpen. Maar terwijl ik in stond te pakken nodigde Alex me uit voor een vlucht met zijn gesloten ulm en dat leek me toch nog leuker dan dolly's ophalen. Het werd een uur over dezelfde heuvels en hoeves maar dan nog verder, over Dinant, over de Maas en over de Lesse, heel erg prachtig. Alex draaide rond elk kasteel een paar rondjes zodat ik kiekjes kon maken, maar toen hij me plotseling vroeg Maillen aan te wijzen wist ik tot mijn vreugde toch aardig de goeie richting te duiden.

kiekjes van Gianni

Al jaren word ik door Gianni als een heus fotomodel van alle kanten gekiekt. Het geeft een beetje een indruk van mijn bezigheden.