Retrieve from hell

Ik kreeg na m’n landing meteen een lift naar het huis, dus het leek een rustig dagje te worden. Ik zat op het dakterras te lezen en hoorde de vario van Ad, die in het veld achter het huis kwam landen. Hij en z’n maat zetten de vleugels in de tuin tussen de fruitbomen en even later zaten we gezellig in de schaduw met een koud biertje. Paradijs! Net toen ik aanstalten maakte om eens richting goal te gaan rijden kreeg ik smsjes van Johanna en Andreas. Hij was vlakbij Ager uitgezakt en zij stond ergens een uur rijden van ons vandaan, in the boonies liet ze weten. Dat klopte! Urenlang reden we heuvel op heuvel af, over onmogelijke grintweggetjes en dwars door velden. Alles even steil en stoffig en heet. In die drie of vier uur hebben we één mens gezien, een bewoond huis en een paar ruines, en een hond. Haar beschrijving was: ze had uitzicht op een varkensstal en ze stond onder de hoogspanningskabels. Wel, in Catalonia heb je altijd uitzicht op een varkensstal en het stikt hier van de hoogspanning, dus dat hielp weinig. Ook niet dat ze de verkeerde coördinaten had opgegeven. Met de goeie reden we door in de richting die Andreas’ compeo aangaf, want mijn tomtom was al kilometers geleden de weg kwijt geraakt. Zo kwamen we na een volle tank benzine en vier spiegelglad afgesleten banden terug op het punt waar we met zoeken begonnen waren, en ja hoor daar stond ze een berg verderop te zwaaien. Ik had de auto leeggeruimd voor ik was begonnen te rijden, dus ik had m’n schoenen niet bij me en ik zag het niet zitten om op slippers te gaan klauteren en sjouwen. Bovendien zou het nachtwerk worden. Dus toch maar weer de bodemplaat aan een pad gewaagd waar een Aspres-piloot kippevel van zou krijgen, nog maar een paar honderd meter gelopen en toen op weg om Per te gaan zoeken. Die had z’n vleugel ook ergens middenin een veld liggen waar we niet van wisten hoe we er dichtbij konden komen, maar hij had in elk geval de omgeving verkend en stond zelf naast de hoofdweg ons op te wachten. Dat viel dus relatief mee, en om half tien, een uur van Ager af, konden we dan eindelijk op zoek naar een restaurant. Vegetarisch, veganistisch, glutenvrij en deftig eten bestellen in het Catalaans was nog een ingewikkeld proces, maar de sla en spinazie smaakten uitstekend. Vervelend om vervolgens de Zweden op te moeten voeden, die geen enkele aanstalten maakten om mij vrij te houden. Ik ben ook benieuwd of ze spontaan iets gaan bijdragen aan de kosten voor de auto, ze hebben de neiging om zoiets eenvoudig over het hoofd te zien. Ik vind het bijzonder vervelend om zelf te moeten vragen om getrakteerd te worden, maar ik zie het ook niet voor me om stilletjes alle gemeenschappelijke kosten te dragen.

Belgian Open

romantiek

Het wordt misschien wel spannend, tussen Gordon en Andreas. Leuk! Ondertussen vliegt Johanna uitstekend, dus die heeft het naar haar zin en ik ben een trotse chauffeur. ’s Morgens brengt Peter ons de berg op, rijdt de auto naar beneden, ik vlieg naar beneden en na wat rondkletsen en een beetje teuten laad ik de eski met koud bier in en begeef me naar het goalveld bij Tremp. Eerst Johanna ophalen, dan Andreas en Gordon en een hoop anderen zien landen, dan naar Per. Boodschappen doen, instrumenten uit laten lezen, om half tien zijn we thuis om te koken. Morgen niet vergeten: zonnebril, matje, uit-eten-kleren en liters sap.

Dag 1 Belgische Open

Andreas

Glen

Gordon

Johanna

Per

Tom

Per

Met de Zweden naar Ager. Via facebook vroeg ik een paar mensen om hulp bij het vinden van accommodatie en chauffeur, en verdomd: Joel heeft het allemaal voor me geregeld. ’s Ochtends belde Joop om zijn complete schitterende huis voor een habbekrats aan te bieden. ’s Avonds liet Peter weten dat hij wel de auto naar beneden wil rijden, zodat ik kan vliegen en landen en daarna de Zweden ophalen. En als leuke extra vonden we om kwart over negen ’s avonds ook nog een grote supermarkt in Balaguer waar we veganistisch, vegetarisch en glutenvrij konden inslaan. En troffen we vanmorgen niet alleen Jamie maar ook Claudia aan, en beloofde Montse om morgen langs te komen. Ik kan m’n geluk weer ns niet op.

briefing

Al ben ik vandaag te moe en te ongeorganiseerd om te vliegen. Het is ook spannend hoe het met de Zweden zal gaan. Het lijkt wel of je naarmate je noordelijker komt steeds minder charme aantreft. Australiërs hebben je spullen al op de start gelegd voor je er erg in hebt en als je niet snel bent bouwen ze de boel nog voor je op ook. Fransen en Belgen laten alles uit hun handen vallen als ze zien dat je loopt te zwoegen. Nederlanders zijn nog wel sociaal en helpen, als je het maar vraagt. Ik krijg de indruk dat Zweden net zo makkelijk “nee” zeggen en zich vooral druk maken om hun eigen vlucht, zich er totaal niet van bewust dat jij zonder hun hulp niet vliegen kan. Desalniettemin mag ik ze wel, mijn vikingen. Andreas is echt een aardige jongen die het ook niet helpen kan dat ie wat overdreven systematisch te werk gaat. Per is het type verlegen maar onverzettelijk. En Johanna wordt er duidelijk één van ons, de wedstrijdvliegende vrouwen.

Laatste dag Dutch Open

Ik maakte één van m’n standaardfouten: zo’n tweehonderd meter boven de ridge raakte ik de lift kwijt en dan ga ik veel te wijd zoeken. Ik had iets harder moeten vastbijten op de plek waar ik net nog goed omhoog was gegaan, maar Natalia kwam gevaarlijk dichtbij en ik was ook niet helemaal fit na de rosé van gisteravond. Ik vloog tot voorbij de antenne, zag dat ik de camping sowieso niet kon halen, draaide terug en moest toen in een paar seconden verzinnen of ik aan de zuid- of de noordkant van de richel zou gaan zoeken. Aan de zuidkant ging het omhoog, maar als ik het daar dan toch  niet vond moest ik naar de Vis en dat leek me met de harde zuidenwind een bijzonder slecht idee. Noord dus, in de lij, ik draaide toch nog zo’n 150 meter terug maar het was duidelijk een lij-bel met alle turbulentie en risico van dien. Thierry gaf me nog een uitbrander ’s avonds, maar goed ik vertrok zelf al naar een zo mooi mogelijk veld zo ver mogelijk weg van de berg. Met de turbulentie en de hoge alfalfa werd het niet eens een fraaie landing, een paar minuten na m’n start. Jammer, vooral van die landing.

Ondertussen had ik zware keuzestress: via Parijs voor het concert voor Luis naar huis, in Laragne blijven zoals gepland maar met slechte weersvooruitzichten, naar Ager met de Zweden dus duizenden kilometers rijden en een week extra vakantie. Er komt nog een herdenking voor Luis in het najaar, en ik kan m’n afspraken wel verzetten, dus ik ga naar Ager. Je leeft maar één keer tenslotte.

Winnaar Dutch Open: Andreas Olsson, alweer
Nederlandse kampioenschappen: Djenghiz, Juicy, André Disselhorst

Aspres

Heather startte als winddummy en ze ging zo goed omhoog dat ik er vrijwel meteen achteraan ging. Dat was misschien niet zo handig, want de eerste startgate was nog vijf kwartier wachten en de startcirkel lag vlakbij. Toch leuk om met z’n allen boven de Longeagne rond te jojo-en, zeker toen we met de complete sportklasse boven de antenne hingen. Ik overwoog om alvast naar Pic de Bure te vliegen en dan van daaruit de startcirkel in, maar dat zou een start met tegenwind betekenen en dat leek me niet ideaal. Emiel en een paar anderen startten veel te vroeg, jammer, ik had het wel leuk gevonden om met z’n allen te vliegen. Terwijl ik zoveel mogelijk hoogte pakte op de heenweg, met rugwind dus, zag ik her en der kingpostvleugels landen. Na het keerpunt kreeg ik het ook zwaar want er was bijna niet tegen de wind op te boksen met m’n te grote low-performance Sting, en het belletje dat ik vond was zwak en hield er op 1600 meter al mee op. Ik kwam halverwege de Longeagne aan dus dat was dan dat. Slechts één landingsterrein, ik bad dat het niet plotseling zou blijken af te lopen of vol metalen palen zou staan ofzo. Toen zag ik Erik Honigs onder me, die zou een paar seconden voor mij gaan landen en ik vreesde dat hij dan middenop mijn toch al kleine terrein in de weg zou staan. Maar nee, hij koos een ander veldje, een tuintje eigenlijk, en hij maakte zo’n keurig circuit dat ik hardop “beautiful!”uitriep. Mijn eigen landing ernaast was minder exact, maar niet slecht.

Het wachten op retrieve duurde vrij lang, we zagen ze langs rijden maar we kregen geen radiocontact. Via telefoon en coördinator Frank lukte het alsnog, maar eerst moest er nog een bus uit de greppel gesleept worden, Eppo op het vliegveld opgehaald en wederom een magnum brownie ijsje aangeschaft, voordat we op huis aan konden. ’s Avonds gezellig diner in Serres en nu de laatste dag.

Taak 4

Ik werk aan m’n techniek zodat ik tot m’n zeventigste kan blijven vliegen, maar soms vlieg ik alsof ik al zeventig bèn. Nauwelijks gemotiveerd om lang in de lucht te blijven of ergens heen te gaan, laat staan om te scoren. Vanaf het opbouwen van m’n vleugel tot het moment dat ik flare, ben ik eigenlijk alleen maar bezig met een mooie landing. Dat komt vooral door het smart-gestelde doel, verdomd het werkt.

We stonden op de Longeagne en ik had totaal geen haast om te starten. Er waren geen dustdevils, en Jacques Bot in z’n Swift had de grootste moeite om hoogte te winnen. Toen ik als twintigste ofzo startte ging het redelijk omhoog, maar ik moest me een paar keer omdraaien van linksom naar rechtsom zodat ik niet lekker centreerde. En dan liet ik me nog een paar keer wegjagen door iemand die mijlenver van me af zat, ik had gewoon geen zin om op het overige verkeer te letten. Boven de antennes ging het best redelijk maar ik zat voortdurend naar het vliegveld te kijken, en toen ik weer onder ridgehoogte zakte vond ik het wel best. M’n circuit was prima, snelheid/flare niet dus met een kleine nose-in stond ik op de grond. Deze keer kreeg ik geen lift dus ik moest met het busje mee, wel gezellig maar zo kwam ik pas tegen etenstijd thuis. Een dag bezig om twintig minuten te vliegen, wat een rare sport is het toch.

Luis

Luis is verongelukt. Ik kan wel vanalles schrijven over vanalles, de taak, de vlucht, het weer, whatever. Maar er is maar één ding aan de hand vandaag. Superpiloot, grapjas, teddybeertje, componist, flirt, kletskous, enthousiast en vrolijk. Hoe het is gebeurd weet ik niet, begrijp ik niet. Je kan je gewoon niet voorstellen dat hij dood zou zijn. Tijdens het tandem slepen, en de passagier mankeert niks heb ik gehoord.

We leven allemaal met de wetenschap dat er grote risico’s zijn, dat niemand van ons onkwetsbaar is. Balen, maar het hoort erbij. Toch is het elke keer een klap, is het elke keer ontzettend verdrietig. Het went nooit, want iedere keer is het iemand anders die we nooit meer zullen zien.

Het belang van goed landen

Shit, op weg hierheen hadden we het er nog over. Niet te competitief worden, gewoon lekker vliegen, genieten van het uitzicht en de taken gebruiken om de omgeving te leren kennen. Maar Mario heeft zich toch vol overgave in de wedstrijd gestort en nou heeft ie z’n arm gebroken. Ga ik morgen weer naar Gap, daar word ik waarschijnlijk met m’n voornaam begroet na al die keren dat ik daar bij de eerste hulp ben binnen gelopen.

Ondertussen zak ik dagelijks uit, maar zolang dat eindigt met een mooie landing vind ik het niet zo erg. Volgens Ropje moest ik m’n doelstelling smart maken, streng hoor. Vijftig uitstekende landingen op rij heb ik er van gemaakt. Volgens Johannes leg ik de lat te hoog, maar ik wil toch echt de zekerheid dat ik net zo vol vertrouwen kan landen als dat ik start, voordat ik weer een beter toestel neem. Anders zijn deze jaren met de Sting voor niks geweest, en kani k misschien niet tot m’n tachtigste blijven vliegen.

Eerste wedstrijddag

Gisteravond zat ik met Andreas naar de weerkaarten te kijken, en met de slechte ervaring van de afgelopen dagen in het achterhoofd verwachtte ik matige omstandigheden, een vroege draai naar west zodat we niet meer van de berg af kunnen, en een grote kans op onweer in de middag. De keuze was dus: wachten tot de termiek op z’n best zou zijn en dan met vijftig anderen schrapen langs de Chabre, misschien met z’n vijven tegelijk uitzakken op Zuid. Of vroeg starten met de bijna zekerheid dat ik eruit zou zakken, maar wel een stressvrije landing kon maken en misschien toch nog eerst wat hoogte zou kunnen pakken. Afijn, ik startte als eerste en stond inderdaad na negen minuten op de Vis. Mooie landing, dus ik ben heel redelijk tevreden. Achteraf gezien heb ik de condities te somber ingeschat, en er staan een hoop deelnemers op goal, maar ik voel me niet echt in wedstrijdmodus dus ik ben er ook niet erg verdrietig over. Drie vriendjes kwamen als eersten binnen, leuk.

onweer

Het weer zit niet mee, maar we hebben er nog twee minivluchtjes uitgeperst met uitstekende starts en goeie landingen op de Vis, waar ik altijd nogal zenuwachtig voor ben. ’s Middags en ’s avonds regen, dus ik heb m’n eerste boek al uit, een hoop slap geouwehoerd, ouwe kennissen bijgepraat en voor honderden euros overbodige boodschappen gedaan. Morgen begint de NK dus de sfeer verandert van pure vakantie in opgewonden drukte, regels en organisatie en planning. En al meteen te laat naar bed, slechte vooruitzichten voor morgen maar daarna minder kans op onweer.

Onverwachte vluchtjes

Jacques en Ad

Mario Campanella

Vanwege de Tour de France mochten wij niet op de Chabre vliegen, het luchtruim was tot aan Gap en Sisteron gesloten. Uiteindelijk verzamelden we allemaal op La Bâtie Neuve, waar een cameraploeg met drie enorme trucks de start blokkeerde zodat wij ons moesten behelpen met een parapentestart. Thierry waarschuwde me om ruim op tijd richting landingsterrein te gaan, en na twee slagen met Glen boven me en Dave voor me zat ik al zo laag dat ik het op moest geven. Het was zo’n acht kilometer tegen een stevige wind in over hellingen met gewas, geen aantrekkelijk beeld. Ik kwam ongeveerd tweehonderd meter boven het landingsterrein aan, vond daar een prachtige bel en draaide terug naar tweeduizend meter. Het uitzicht was prachtig en ik maakte wat fotoos, maar daarna wist ik niet goed wat ik nou eens zou gaan doen. Terug naar de start was misschien de beste optie, maar ik had er geen zin in om later opnieuw die spannende oversteek naar het landingsterrein te moeten maken. Richting meer leken de landingsmogelijkheden af te nemen, richting Gap lukte sowieso niet vanwege de tegenwind en richting Laragne dook ik het tochtgat van een kleine vallei in. Binnen drie kwartier stond ik dus gewoon op de grond, met een harde klap omdat ik onvoldoende snelheid had om de windgradient op te vangen. Dat gold ook voor de meesten na mij, het was één groot whackfest.

Toen iedereen binnen was reed ik met Ceri en John terug naar boven om onze auto’s op te halen. Op weg naar beneden kwamen we in een megafile van campers, de Tour was kennelijk net afgelopen en het hele circus toog prompt naar de volgende finish. Anderhalf uur in de hitte, voor een stukje van nog geen vijf minuten. Afscheid van Kathryn & Dave, en Jamie & Glen gemist, balen.

Gisteren zag de lucht er niet denderend uit maar na een hoop geaarzel en een telefoontje van Andreas bouwden we toch op. Het leek me een goed plan om de minimale omstandigheden aan te grijpen om weer eens op de Vis te landen. Ik vind het altijd een heel eng terrein en als ik er tijdens de wedstrijd uitzak levert het meer spanning op dan goed voor me is. Nu maakte ik een perfecte landing, dat is ook weer achter de rug. ’s Middags het meer overgezwommen, heerlijk, en ’s avonds met Mario en Tanno aan de wijn omdat de vooruitzichten voor vandaag nog veel slechter waren.

Chabre

De startcondities waren zo mager, met voortdurend wind uit het noorden, oosten en westen terwijl de vaantjes beneden duidelijk zuid waren, dat ik niet eens zeker wist of ik wel zou gaan starten. Wel alles opgebouwd natuurlijk, voor het geval dat, en nadat een paar dapperen zich van de rampe hadden afgestort trok de wind duidelijk wat aan en stonden ook alle vaantjes mooi dezelfde kant op. Dat duurde zo’n tien, vijftien minuten. Lange waardevolle minuten die een ouwe knar voorbij liet gaan, de start blokkerend, om pas aanstalten te maken om te gaan starten toen het alweer voorbij was. Ik weet zeker dat ik niet de enige was die gefrustreerd raakte, maar iedereen hield keurig z’n mond om ‘m vooral niet in de stress te jagen, erg cool. Toen hij eindelijk begon te rennen was het alweer zacht west, en hij struikelde aan het eind van de rampe om op z’n buik en wielen met de stenen opspattend langs z’n oren nog net weg te komen.

Mijn start was goed, en ik vond ook vrij snel een bel richting cloudbase waar ik vervolgens nooit meer echt aankwam omdat ik het geduld niet had. Al m’n klassieke fouten makend: besluiteloosheid, bovenmatig veel aandacht voor landingsterreinen, het dal in vliegen, stond ik binnen een uur naast Montrond met een geschaafde knie aan de grond. Johan kwam me al snel halen, en de rest van de middag was heel gezellig met een superblije Mario die een mooie eerste Laragnevlucht had gemaakt en Titus die altijd enorm loopt te genieten. We haalden Tanno op in Serres, en na een pizzaatje en wat bier voel ik me weer honderd procent op vliegvakantie.

Laragne

Ik zit bij Bart en Gina in de voortent, lekker na een uitgebreide maaltijd en een hoop bier. Het is inmiddels weer droog maar er rommelt nog een hoop onweer en de lucht is vies dreigend. We kwamen om een uur of één aan, te laat om nog de Chabre op te rijden want inmiddels was de wind al naar west doorgedraaid. We zouden gaan zwemmen, of ’s avonds op Mison vliegen, maar uiteindelijk heb ik de hele middag ouwe bekenden begroet en gebabbeld, m’n luchtsofa opgepompt en een Griek en aan Braziliaan aan elkaar gekoppeld zodat ze leuk met hun WillsWing T2 konden spelen.

Zomer in Bruinehaar

Fijn zonnig warm en gezellig wiekendje, ook al moest ik me gisteren het schompes sjouwen en had ik vandaag aan één stuk door pech met materiaal. Radio was aan het etteren, later maakte ik honderd meter hoogtewinst maar verloor ik het toch ook weer meteen, en de laatste start brak m’n verlengstuk. Nou ja. Ik probeer maar weer niet gefrustreerd te raken doordat Juicy (vier uur) en Nico (twee keer een paar uur) en Han (anderhalf uur) en Mark (Almelo) lieten zien dat het wel heel goed was en doordat ik twee keer een overshoot in de mais maakte. Het was ook niet heel erg rampzalig, gistermiddag draaide ik gezellig met Nico en Joost, dat ging best even goed en ach ik ben weer lekker buiten. Het veen en de velden zijn ook weer prachtig en zelfs de tweehonderd kilometer naar huis biedt schitterend uitzicht.